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Crean un Humano-Cerdo en un laboratorio para salvar vidas

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En un notable -si probable controvertido- hazaña, los científicos anunciaron que han creado los primeros híbridos humano-animales. El proyecto demuestra que las células humanas se pueden introducir en un organismo no humano, sobrevivir, e incluso crecen dentro de un animal huésped, en este caso, los cerdos.

National Geographic / Este avance biomédico ha sido durante mucho tiempo un sueño y un dilema para los científicos que esperan para hacer frente a una grave escasez de donantes de órganos.

Cada diez minutos, una persona se añade a la lista de espera nacional para trasplantes de órganos. Y todos los días, 22 personas de esa lista mueren sin el órgano que necesitan. ¿Qué pasa si, en lugar de depender de un generoso donante, podría crecer un órgano dentro de un animal en su lugar?

Eso es ahora un paso más cerca de la realidad, un equipo internacional de investigadores dirigido por el Instituto Salk informa en la revista Cell. El equipo creó lo que se conoce científicamente como una quimera: un organismo que contiene células de dos especies diferentes. 

En el pasado, las quimeras de humanos y animales han sido fuera de su alcance. Tales experimentos son actualmente elegibles para la financiación pública en los Estados Unidos (hasta el momento, el equipo de Salk ha dependido de donantes privados para el proyecto quimera). La opinión pública, también, ha obstaculizado la creación de organismos que forman parte humana, parte animal.

Sin embargo, para el autor del estudio junio Wu, del Instituto Salk, sólo tenemos que mirar hacia míticos quimeras similares a los híbridos de aves humana que conocemos para una perspectiva diferente.

LA CONSTRUCCIÓN DE UNA QUIMERA

Hay dos maneras de hacer una quimera. La primera es la introducción de los órganos de un animal a otro, una propuesta arriesgada, ya que el sistema inmune del huésped puede hacer que el órgano sea rechazado.

El otro método es comenzar a nivel embrionario, la introducción de las células de un animal en el embrión de otro y dejar que crezcan juntos en un híbrido.

Suena raro, pero es una manera ingeniosa para resolver finalmente una serie de problemas biológicos molestos con órganos cultivadas en laboratorio.

Cuando los científicos descubrieron las células madre, las células maestras que pueden producir cualquier tipo de tejido del cuerpo, que parecía contener la promesa científica infinita. Pero convencer a esas células para crecer en el tipo correcto de los tejidos y órganos es difícil.

Las células deben sobrevivir en placas de Petri. Los científicos tienen que utilizar andamios para asegurarse de que los órganos se convierten en las formas correctas. Y, a menudo, los pacientes deben someterse a procedimientos dolorosos e invasivos para cosechar los tejidos necesarios para poner en marcha el proceso.

Al principio, Juan Carlos Izpisúa Belmonte , profesor en el Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk, pensó que el concepto de usar un embrión de acogida para crecer órganos parecían bastante sencillo. Por otro lado, tomó Belmonte y más de 40 colaboradores cuatro años de averiguar cómo hacer una quimera humano-animal.

Para ello, el equipo a cuestas de la investigación quimera previo realizado en ratones y ratas.

Otros científicos ya habían descubierto la manera de hacer crecer el tejido pancreático de una rata dentro de un ratón. El equipo anunció que los páncreas de ratón cultivadas en el interior ratas tratadas con éxito la diabetes cuando las partes de los órganos sanos fueron trasplantadas en ratones enfermos.

El grupo liderado por Salk tomó el concepto un paso más allá, utilizando la herramienta de edición del genoma llamada CRISPR para introducirse en blastocistos de ratón-los precursores de embriones. Allí, se eliminan genes que los ratones necesitan para crecer ciertos órganos. Cuando introdujeron células madre de ratas capaces de producir esos órganos, las células que florecieron.

Los ratones que dio como resultado logró vivir hasta la edad adulta. Algunos incluso crecieron las vesículas biliares, los cuales no han sido parte de las especies de 18 millones de años.

RIESGO DE RECHAZO

Posteriormente, el equipo tomó células madre de ratas y las inyectaron en blastocistos de cerdo. Esta versión no-no es sorprendente, ya que las ratas y cerdos tienen dramáticamente diferentes momentos de gestación y antepasados ​​evolutivos.

Sin embargo, los cerdos tienen una semejanza notable a los seres humanos. A pesar de que tienen menos tiempo para gestar, sus órganos se parecen mucho a los nuestros.

No es que estas similitudes hacen la tarea más fácil. El equipo descubrió que, con el fin de introducir las células humanas en los cerdos sin matarlos, tuvieron que conseguir el momento justo.

“Probamos tres tipos diferentes de células humanas, lo que representa esencialmente en tres ocasiones diferentes” en el proceso de desarrollo, explica Wu junio, un científico del Instituto Salk y primer autor del artículo. A través de ensayo y error, se enteraron de que las células de las células madre pluripotentes-naïve con un potencial ilimitado-no sobreviven al igual que los que habían desarrollado un poco más.

Cuando se inyectaron esas células humanas justo a la derecha en el embriones de cerdo, los embriones sobrevivieron. Luego se pusieron en cerdos adultos, que llevan a los embriones de tres a cuatro semanas antes de que se retiraron y se analizaron.

En total, el equipo creó 186 de etapa posterior embriones quiméricos que sobrevivieron, dice Wu, y “calculamos [] cada uno tenía aproximadamente uno de cada 100.000 células humanas.”

Eso es un porcentaje bajo, y podría presentar un problema para el método en el largo plazo, dice Ke Cheng , un experto en células madre en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

El tejido humano parece ralentizar el crecimiento del embrión, toma nota de Cheng, y los órganos cultiva a partir de estos embriones medida que se desarrollan ahora sería probable ser rechazado por los seres humanos, ya que contendrían tanto tejido de cerdo.

El siguiente gran paso, dice Cheng, es averiguar si es posible aumentar el número de células de los embriones humanos pueden tolerar. El método actual es un comienzo, pero todavía no está claro si ese obstáculo puede ser superado.

Belmonte está de acuerdo, señalando que podría tomar años para utilizar el proceso para crear funcionamiento de los órganos humanos. La técnica podría ser objeto de un uso mucho más pronto como una manera de estudiar el desarrollo del embrión humano y entender la enfermedad. Y esos conocimientos en tiempo real podría ser tan valioso como la capacidad de crecer un órgano.

Incluso en esta etapa temprana, Cheng refiere a la obra un gran avance: “Hay otros pasos a seguir”, reconoce. “Pero es intrigante. Muy intrigante”.

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